ABIDJAN, 29 janvier 2010 – L'amélioration des revenus des pauvres en milieu urbain et rural et élargissement de l’accès à l'emploi et aux services de base sont essentiels pour permettre à la Côte d'Ivoire de connaître une reprise économique durable après la crise, a indiqué M. Robert B. Zoellick, président du Groupe de la Banque mondiale.
« La Côte d'Ivoire peut tirer parti de ses énormes ressources humaines et naturelles, de sa situation stratégique en Afrique de l'Ouest, de la taille considérable et de l'importance de son économie pour être une force majeure dans l'intégration régionale et offrir davantage d'opportunités à ses populations, en particulier les pauvres », a déclaré M. Zoellick au terme de sa visite de deux jours au cours de laquelle il a rencontré le président Laurent Gbagbo, le premier ministre Guillaume Soro et l’ancien président Henri Konan Bédié.
Les études les plus récentes font état d'une inégalité alarmante et d'une augmentation dramatique de la pauvreté dans le pays au cours des 20 dernières années. Les niveaux de pauvreté - sur la base du seuil de 1,5 dollar américain par jour établi par le gouvernement ivoirien – sont passés de 10 pour cent en 1985 à 49 pour cent en 2008, alors même que l’on s’attend à ce que la Côte d’Ivoire atteigne le statut de pays à revenu intermédiaire, avec des revenus moyens estimés à 1026 $EU en 2009.
Au cours des séances de travail tenues avec le président Gbagbo et le premier ministre Soro, le président de la Banque mondiale a encouragé les autorités à poursuivre les efforts pour bénéficier de l’annulation de la dette en atteignant notamment le point d'achèvement (point où l’allègement de la dette devient irrévocable) dans le cadre de l'initiative en faveur des pays pauvres très endettés (PPTE). La Côte d'Ivoire pouvant bénéficier d'un allégement de dette à hauteur de 12 milliards de dollars américains sur une dette extérieure estimée à 14 milliard de dollars américains au terme du processus, M. Zoellick a souligné que : « l'atteinte du point d'achèvement au titre de l'initiative PPTE allégera le fardeau du service de la dette et donnera la bouffée d’oxygène budgétaire dont a besoin le pays pour financer les programmes essentiels de développement économique et social, notamment les investissements en faveur des pauvres et dans l'infrastructure » .
La visite du président Zoellick intervient à un moment où la Banque procède à la préparation d'une nouvelle Stratégie de partenariat pays (CPS) pour la Côte d’Ivoire pour les années budgétaires 2010-2013. La CPS, qui fait fond sur le document de Stratégie de réduction de la pauvreté récemment achevé de la Côte d'Ivoire, vise à promouvoir davantage les dépenses de relance après crise, la consolidation du processus de paix, le rétablissement de la confiance chez les investisseurs, et l'accélération des progrès vers l'organisation des élections.
Au cours des séances de travail, le président de la Banque mondiale a exhorté les représentants du secteur privé, des organisations de la société civile, de la majorité présidentielle, des ex-rebelles et des principaux partis de l'opposition, ainsi que les 15 membres de la Commission électorale indépendante à organiser avec succès les futures élections, contribuant ainsi à réduire au minimum les risques de reprise du conflit. M. Zoellick a également rencontré le Représentant spécial du Secrétaire général des Nations Unies.
« La Côte d'Ivoire doit continuer de faire des progrès en matière d'État de droit, d’encourager la réconciliation, de promouvoir la bonne gouvernance, de protéger et d’autonomiser les femmes et les enfants », a indiqué M. Zoellick.
Durant sa visite, qui fait suite à une escale en Sierra Leone et va s'achever par le Sommet des chefs d'État de l'Union africaine en Éthiopie, M. Zoellick s'est rendu sur le site du Projet de centrale thermique à gaz de 300 mégawatts d’Azito. Il a confirmé l'intérêt de la Banque mondiale à participer au financement de sa deuxième phase, qui vise à ajouter 420 MW mégawatts à la capacité de la centrale. Il a félicité la Côte d'Ivoire d’avoir accru l'efficacité du secteur de l'énergie, établi un partenariat public-privé fructueux, et de continuer d'exporter l'électricité vers les pays voisins a pâti d'une source qui permet d'atténuer les changements climatiques.
« Une infrastructure améliorée, notamment une énergie électrique plus efficace, plus fiable, et d'un coût abordable peut énormément contribuer à une croissance économique, à la création d'emplois et à l'intégration régionale tirées par le secteur privé » a ajouté M. Zoellick, soulignant l'importance que revêt l'énorme potentiel de gaz, d'hydroélectricité, d'énergie solaire, d’énergie éolienne et d'autres ressources renouvelables de l’Afrique.
Le président de la Banque mondiale a visité un projet de Nestlé à Yopougon, un quartier d’Abidjan. Ce projet vise à contribuer à améliorer les revenus des agriculteurs qui produisent le cacao, le café et les céréales selon des techniques de culture durable. M. Zoellick a félicité le gouvernement et les entreprises telles que Nestlé pour les efforts déployés en vue d'éliminer le travail des enfants et le travail forcé des adultes dans la culture du cacao, notamment par la certification et la vérification indépendante des rapports. Le phénomène d'exploitation et de traite des enfants touche plus de 600 000 enfants dans les plantations de cacao en Côte d’Ivoire seulement. Il a renouvelé l’appui soutenu de la Banque mondiale aux initiatives visant à améliorer la vie des communautés s'adonnant à la culture du cacao et du café.
M. Zoellick a saisi l'opportunité de sa visite pour souligner le rôle croissant en Côte d'Ivoire et ailleurs en Afrique de la Société financière internationale (SFI), l’organisme de financement du secteur privé du Groupe de la Banque. La SFI a vu ses engagements en Afrique passer à 1,82 milliard de dollars américains en 2009, contre 445 millions de dollars en 2005. Le vice-président pour l’Afrique, Thierry Tanoh, premier Ivoirien à servir à ce poste à la Banque mondiale, a participé à la mission avec M. Zoellick, qui était également accompagné par Obiageli Ezekwesili, vice-président pour la Région Afrique de la Banque.
