L’économie libérienne peine à se remettre de plus d’une décennie de guerre civile. Les crises sanitaires — Ebola d’abord et désormais la pandémie de COVID-19 — ont un peu plus contrarié ces efforts. Créer des emplois pour la jeunesse du pays — où 70 % de la population ont moins de 35 ans — est vital pour assurer la reprise économique et la stabilité.
L’IDA et l’Agence suédoise de développement international collaborent sur un projet d’autonomisation des jeunes pauvres et vulnérables en vue d’améliorer leurs perspectives de gains : le projet pour l’emploi des jeunes (YOP) assure des formations à l’agriculture, au commerce et aux compétences courantes. La plupart des jeunes Libériens ne maîtrisant pas les fondamentaux (calcul, écriture et vie quotidienne), cette formation joue un rôle clé dans le redressement économique du pays.
« Avant de rejoindre le projet YOP, j’ignorais tout du commerce. Aujourd’hui, je suis capable de gérer une entreprise qui m’assure des revenus pour moi et ma famille », explique Ninietta Mulbah, une jeune femme de 29 ans qui a suivi le programme et dirige désormais un atelier de couture.
Près de 15 000 bénéficiaires âgés de 15 à 35 ans, dont 50 % de femmes, ont participé au projet. Grâce à l’initiative d’agriculture communautaire, plus de 5 000 hectares de terres dans les 15 comtés du Libéria ont été plantés de cultures vivrières variées. Près de 3 000 jeunes en milieu urbain ont bénéficié d’une formation au commerce et de subventions pour le lancement d’une activité. Et plus de 600 autres ont effectué des apprentissages dans divers métiers auprès d’entreprises locales et de maîtres formateurs.
Un groupe de jeunes agriculteurs du comté rural de Lofa, qui a bénéficié du projet, a réussi à électrifier le petit village où ils résident, grâce à des systèmes solaires. Fatumata Bility en fait partie. Cette jeune mère se dit fière d’avoir travaillé dur avec les autres pour offrir un tel changement à sa communauté. Le projet d’énergie solaire alimente 64 foyers et assure l’éclairage public. Il dessert aussi la salle de réunion du village, utilisée pour les cours du soir destinés aux femmes et comme lieu de divertissement pour tous les habitants.
Soucieux d’atténuer l’impact des chocs futurs sur la jeunesse, le projet a également soutenu le déploiement de filets sociaux. La création de systèmes de gestion de l’information, d’enregistrement électronique et de paiement a permis de verser des allocations aux ménages victimes d’Ebola et aux individus les plus démunis du pays. Ce filet de sécurité s’est révélé très efficace pour les plus vulnérables alors que le pays est confronté, avec la pandémie de COVID-19, à une nouvelle crise de santé publique.
