LES POINTS MARQUANTS

• Dans le nord du Cameroun, de nouveaux aménagements d'irrigation redonnent vie aux rizières, stimulent la production et créent des emplois.
• Sur les deux rives de la Bénoué, le projet VIVA Bénoué construit des canaux revêtus et des conduites enterrées pour mener l'eau jusqu'aux champs. Côté protection, une nouvelle digue met désormais quelque 9 500 personnes à l'abri des inondations.
• Le Cameroun figure parmi les premiers pays à préparer un pacte national dans le cadre d’AgriConnect, une initiative du Groupe de la Banque mondiale qui vise à accompagner 300 millions d’agriculteurs d’ici 2030 pour améliorer leur productivité, faciliter leur accès aux financements et aux technologies, et les rapprocher des marchés.

À 65 ans, Mama Witissida cultive le riz à Gounougou, dans le nord du Cameroun, depuis 1988. Sur un périmètre aménagé par la MEADEN, la Mission d'études pour l'aménagement et le développement de la région du Nord, ses récoltes atteignaient sept tonnes à l'hectare dès le départ. Mais, au fil des années, les infrastructures se sont dégradées. L’eau n’arrivait plus au moment où le riz en avait besoin et, malgré la fertilité des terres de la vallée de la Bénoué, les rendements ont chuté.

En juillet 2026, l'eau du réservoir de Lagdo a parcouru le canal principal revêtu jusqu'aux 212 hectares du périmètre réhabilité de Gounougou, sur la rive droite de la Bénoué. Pour Mama et les autres agriculteurs, c’était la première fois depuis des années que l’eau arrivait au bon moment.

« Voir l’eau couler à nouveau nous redonne espoir. Nous pensons pouvoir refaire de bonnes récoltes, nourrir nos familles et vendre notre production sur les marchés locaux et au-delà », confie-t-elle.

Ce retour de l’eau marque également une étape importante pour le Projet VIVA Bénoué (a), soutenu par le Groupe de la Banque mondiale. Celui-ci aide le Cameroun à mieux valoriser ses ressources en eau, à accroître sa production agricole et à créer des emplois dans le nord du pays.

Acheminer davantage d’eau jusqu’aux champs

Le barrage de Lagdo dispose d’une importante réserve d’eau. Mais acheminer cette eau efficacement jusqu’aux exploitations agricoles reste, depuis longtemps, un défi.

Dans le nord du Cameroun, les températures dépassent fréquemment 38 °C et, en saison sèche, le taux d’humidité peut descendre sous les 20%. Dans les canaux traditionnels à ciel ouvert, on estime que 30 à 40% de l’eau peut se perdre par infiltration et évaporation avant d’atteindre les parcelles.

Pour y remédier, le projet VIVA Bénoué intervient sur deux fronts. Sur la rive droite, il réhabilite et étend le réseau d’irrigation gravitaire en aménageant des canaux revêtus, à commencer par Gounougou. Sur la rive gauche, il installe un nouveau réseau de conduites enterrées en béton, fonctionnant sous pression et fabriquées sur place, à Lagdo, afin de réduire au minimum les pertes d’eau. La digue de protection achevée sur cette même rive protège aussi quelque 9 500 personnes contre les crues de la Bénoué.

Le riz est une priorité. Le Cameroun en importe de grandes quantités, alors qu’il dispose des terres et des ressources en eau nécessaires pour en produire davantage. À Gounougou, les agriculteurs expérimentent déjà de nouvelles variétés prometteuses.

Tchikilabi Thomas cultive la terre depuis près de 35 ans. « Avant le projet, la production était faible, » raconte-t-il. « Aujourd’hui, nous disposons d’une très bonne variété de riz qui donne huit à neuf tonnes à l’hectare. Nous l’avons nous-mêmes testée et validée dans les champs-écoles paysans. »

Renforcer les compétences et créer des emplois

Le projet contribue également au développement de nouvelles compétences techniques dans la région.

Des opérateurs, des techniciens de contrôle qualité et des ingénieurs camerounais ont été formés à la fabrication des conduites en béton spécifiques au réseau d’irrigation. Leur savoir-faire pourra aussi être mobilisé dans le cadre de futurs investissements dans l’irrigation dans d’autres régions du pays.

Sur les périmètres agricoles, six associations d’usagers de l’eau, réunissant 484 membres, dont 119 femmes, sont formées à la planification de la distribution de l’eau, à l’entretien des installations et à la collecte des redevances.

Le ministère de l’Agriculture a également déployé 24 conseillers agricoles, équipés de motos, pour accompagner directement les producteurs à mesure que les nouveaux périmètres irrigués entrent en service. Une plateforme de bons électroniques facilite par ailleurs l’accès aux semences et aux engrais subventionnés.

L’objectif est de faire en sorte que ces investissements bénéficient durablement aux agriculteurs, bien au-delà de la phase de construction, en confiant aux acteurs et aux organisations locales la responsabilité de l’exploitation et de l’entretien des infrastructures.

Inscrire les investissements locaux à l’initiative AgriConnect

Les interventions dans la vallée de la Bénoué s’inscrivent dans une ambition plus large du Cameroun : moderniser son agriculture et créer davantage d’emplois dans le secteur agroalimentaire.

Le Cameroun figure parmi les premiers pays à préparer un pacte national dans le cadre d’AgriConnect. Cette initiative du Groupe de la Banque mondiale vise à accompagner 300 millions de petits exploitants et d’agriculteurs familiaux d’ici 2030, en les aidant à améliorer leur productivité, à accéder aux financements et aux technologies, et à trouver des débouchés pour leur production.

Le Pacte AgriConnect du Cameroun (a) définit les priorités pour accroître la production et les investissements agricoles. Il met notamment l’accent sur l’irrigation, la mécanisation, l’amélioration génétique du cheptel, les services de conseil numérique et les infrastructures de la chaîne du froid.

L’emploi y occupe également une place centrale. Le Cameroun entend ramener le taux de sous-emploi en milieu rural de 63,5% à 50% d’ici 2030, tout en augmentant la production alimentaire nationale et en réduisant sa facture d’importations alimentaires.

À Gounougou, la remise en eau du périmètre crée déjà du travail avec le début de la campagne agricole. Les exploitants font appel à de la main-d’œuvre saisonnière pour le repiquage et la récolte. Fida Rosalie, mère de cinq enfants, cultive un demi-hectare avec son mari sur le périmètre et travaille également au repiquage sur d’autres parcelles.

« Le projet est une source de revenus non seulement pour les agriculteurs, mais aussi pour les commerçants, les ouvriers agricoles et bien d’autres personnes », explique-t-elle.

Le riz repiqué cette saison sera récolté en fin d'année et fera l'objet des premières mesures de résultats du projet.

Pour Mama Witissida, la priorité reste de faire une bonne récolte : de quoi nourrir sa famille et vendre au marché. Après des décennies passées dans la vallée, elle a aujourd’hui des raisons d’espérer qu’un approvisionnement régulier en eau lui permettra d’y parvenir plus souvent.

Plus d'information

• Pacte AgriConnect du Cameroun (a)
• Projet VIVA Bénoué (a)
• AgriConnect, industrie agroalimentaire, emplois et agriculture
• La Banque mondiale au Cameroun