Points marquants

• Les mariages précoces et les pratiques néfastes interrompent l'éducation, renforcent la dépendance économique et limitent les possibilités d'emploi futures pour les filles.
• Grâce à des voies d'accès à la justice, au renforcement des institutions et à l'action communautaire, le SWEDD+ contribue à protéger les filles contre le mariage précoce et les violences sexistes, tout en élargissant les possibilités d'éducation, d'autonomisation et de participation économique.
• L'Alliance des premières dames contre les violences basées sur le genre (VBG) s'est engagée à agir plus vigoureusement contre les violences, le mariage des enfants, la traite et les mutilations génitales féminines (MGF) afin que les lois et les politiques se traduisent par une protection réelle des femmes et des filles.

Toutes les trois secondes environ, une fille est mariée avant l'âge adulte. Pour Armelle au Bénin, cette réalité est devenue sa vie à seulement 14 ans. Contrainte au mariage en raison de difficultés financières, elle est rapidement devenue mère. Deux ans plus tard, son mari est décédé, la laissant une fois de plus sans personne pour subvenir à ses besoins et sans revenu. Cependant, son histoire est loin d'être unique.

Selon les estimations de l'UNICEF pour 2026, quelque 650 millions de femmes et de filles dans le monde ont été mariées alors qu'elles étaient encore jeunes, et plus de 12 millions le sont encore chaque année. C'est en Afrique subsaharienne que le taux de prévalence est le plus élevé, et les mariages précoces continuent d'empêcher des millions de filles de pouvoir façonner leur propre avenir.

Cette année, la Journée internationale de la fille, célébrée sous le thème « Mettre fin au mariage des enfants et investir dans les droits des filles », appelle à agir de toute urgence pour changer cette réalité. En Afrique de l'Ouest et du centre, mettre fin aux mariages précoces ne se limite pas à protéger les droits des filles mais est également essentiel à l'avenir économique de la région.

Une fille mariée à 14 ans a beaucoup moins de chances d'achever sa scolarité, d'obtenir un emploi décent ou de contribuer pleinement à la croissance économique. Les conséquences s'étendent souvent bien au-delà de son enfance et de sa vie individuelle. L'étude régionale sur le renforcement de l'accès des femmes et des filles à la justice (a) souligne comment les violences sexistes, les mariages précoces, les mutilations génitales féminines et d'autres pratiques néfastes interrompent l'éducation, renforcent la dépendance économique et limitent les possibilités d'emploi futurs.

C’est là que le Projet d’autonomisation des femmes et le dividende démographique en Afrique subsaharienne plus (SWEDD+) joue un rôle déterminant en renforçant les lois et l’accès à la justice, tout en investissant dans l’éducation, la santé, l’autonomisation et les perspectives économiques des filles.

L'impact de ces interventions est visible dans la vie des filles de la région. Pour Armelle, la vie est devenue plus difficile à la mort de son mari. Elle avait 16 ans et était mère d'un bébé. Dans le cadre du projet SWEDD+, elle a bénéficié d'une formation professionnelle et d'un accompagnement pour lancer sa propre entreprise. « Depuis que j'ai commencé à élever des escargots, on a de l'argent et ça va mieux pour nous », raconte-t-elle.

Après dix ans d’investissements ayant bénéficié à 3 millions de femmes et de filles, le SWEDD+ ouvre une nouvelle étape : faire en sorte que le renforcement des systèmes juridiques assure leur protection effective.

En Afrique de l’Ouest et du Centre, les gouvernements ont renforcé les lois contre les violences sexistes et les pratiques néfastes, ainsi que la protection des femmes et des filles. Toutefois, les travaux juridiques régionaux du SWEDD/SWEDD+ et le rapport 2026 sur Les Femmes, l’Entreprise et le Droit montrent que les réformes ne suffisent pas : des millions de femmes et d’adolescentes restent sans protection effective, faute d’application des lois, de services adaptés et de capacités institutionnelles suffisantes.

Le SWEDD+ veille aussi à ce que les filles puissent exercer leurs droits et obtenir protection en cas de violation. Il aide les gouvernements, les institutions régionales, les professionnels du droit et la société civile à consolider les cadres juridiques, à mieux appliquer les lois, à développer l’aide juridique et à rendre la justice plus accessible aux femmes et aux filles.

In Cristian's words, the experience "has been much easier for me because I grew up in the countryside, and the connection and familiarity with the people generates a lot of trust when entering the territory."

Cristian started as a local facilitator, then was promoted to technical support professional, and is now the lead professional in the restoration process in the Charras Boquerón area in the department of Guaviare. For Cristian, "It has been a wonderful and enriching experience, as it has allowed me to gain experience, improve my professional skills and be able to contribute both to the objectives and goals of the project and to the restoration."

Under this mechanism, the technical and administrative capacity remains in the territory. The project is enriched by experts who have knowledge of the local context and enjoy the trust of the communities. In total since 2016, 2,822 people have been hired to join the project team. The modalities of recruitment and remuneration are adjusted to the nature of each role and responsibility, but thanks to the project, the supply and capacity in the local labor market has increased, as well as income sources for the communities.

En Gambie, le renforcement de l’état civil et de l’accès à la justice contribue à protéger les filles contre le mariage des enfants et d’autres pratiques néfastes. Des actes de naissance et de mariage fiables permettent de vérifier et de faire respecter l’âge légal du mariage, y compris dans les unions coutumières ou religieuses. Grâce à sa plateforme juridique nationale et à son partenariat avec l’Association des femmes juristes de Gambie (FLAG), le SWEDD+ associe protection juridique, sensibilisation communautaire et assistance juridique, tout en soutenant la création d’un tribunal spécialisé dans les violences sexistes.

« Pour protéger les filles, il ne suffit pas d'avoir une loi sur le papier. Les familles doivent comprendre ces protections, les filles doivent avoir accès à un soutien juridique et les institutions doivent réagir lorsque leurs droits sont menacés. Ces liens sont essentiels pour prévenir le mariage des enfants et d'autres pratiques néfastes », explique Mariatou J. Newlands, vice-présidente du FLAG.

Le mariage des enfants et les violences de genre ont gagné de puissants défenseurs avec les premières dames de la région. Lors du Forum régional SWEDD+ sur la tolérance zéro à l'égard des violences sexistes qui s'est tenu en Gambie en avril 2026, des premières dames de toute l'Afrique de l'Ouest ont lancé l’Alliance des Premières dames contre les violences basées sur le genre et adopté une déclaration historique dans laquelle elles s'engagent à agir plus fermement contre la violence, le mariage des enfants, la traite et les mutilations génitales féminines. Leur objectif étant de faire en sorte que les lois et les politiques se traduisent par une protection réelle des femmes et des filles dans les écoles, les centres de santé, les commissariats de police et les salles d'audience.

Pour les filles comme Armelle, l’enjeu n’est pas seulement d’inscrire leurs droits dans la loi, mais de les rendre effectifs au quotidien. En cette Journée internationale de la fille, l’objectif est clair : permettre à chaque fille d’exercer pleinement ses droits, de vivre à l’abri du mariage précoce et de la violence, et de disposer des moyens pour construire son avenir.