Les points marquants

• La remise en état des systèmes d'irrigation et l'utilisation de pompes alimentées par l’énergie solaire permettent de remettre en production des terres agricoles abandonnées autour du lac Tchad.
• Le PROLAC a contribué à créer des emplois, à augmenter les revenus et à renforcer les moyens de subsistance des agriculteurs, des femmes, des jeunes et des populations déplacées.
• En améliorant les routes, les marchés et la coordination régionale, le projet reconnecte à nouveau les communautés et renforce la résilience à long terme.

Avant l’aube, Moussa Mahamat parcourait les canaux d’irrigation du polder de Mamdi, au Tchad, rivalisant avec d’autres agriculteurs pour accéder à une eau rare. Des infrastructures vétustes, le coût élevé du carburant et une irrigation incertaine rendaient chaque saison agricole fragile.

Aujourd'hui, des pompes à énergie solaire bourdonnent régulièrement dans des champs autrefois abandonnés. L'eau s'écoule dans des canaux réhabilités, les cultures prospèrent et les agriculteurs peuvent enfin voir au-delà de la survie. « Maintenant, nous travaillons avec dignité et confiance », dit Moussa. « La terre produit et nous pouvons planifier l'avenir. » Zara, mère de cinq enfants, a vu sa vie changer. « Maintenant, nous vendons plus de récoltes, nous nourrissons nos enfants et nous vivons dans la dignité », dit-elle.

Dans le bassin du lac Tchad, dont le lac a diminué de plus de 90 % depuis les années 1960, où l'insécurité s'est intensifiée, avec des sécheresses et des inondations se répétant année après année, et où les déplacements de population et la pauvreté croissante mettent à rude épreuve les populations, pouvoir « planifier l'avenir » est tout simplement transformateur. Le Projet de relance et de développement de la région du lac Tchad (PROLAC), une initiative financée par la Banque mondiale et conçue en 2020, a inversé la situation au Cameroun, au Tchad et au Niger. Il soutient les initiatives AgriConnect et Water Forward du Groupe de la Banque mondiale et reflète l'ambition plus large de la Grande muraille verte de restaurer les terres, créer des emplois et renforcer la résilience dans tout le Sahel.

Reconstituer les terres, revitaliser les moyens de subsistance

Le projet a investi dans des actifs productifs soutenant les moyens de subsistance des populations rurales. Dans les trois pays participants, il a permis de réhabiliter les systèmes d'irrigation, restaurer les terres agricoles, améliorer la gestion de l'eau, soutenir les chaînes de valeur et renforcer les infrastructures locales. Il a également permis d'améliorer la gestion de l'eau et des sols sur 33 231 hectares de terres, soit plus du triple de l'objectif initial.

Dans les polders du Tchad, plus de 2 400 hectares ont été remis en état, permettant aux agriculteurs de cultiver des terres jusque-là négligées. Le passage de l'irrigation diesel à l'irrigation solaire a permis de réduire les coûts de l'eau de 90 %. À Mamdi, Brahim Wolli, de l'Association nationale des producteurs du Tchad, rapporte que les superficies cultivées sont passées de 39 % de leur capacité à 100 %, et la valeur annuelle des récoltes de 3,5 millions de dollars à 8 millions de dollars. La ville voisine de Berim a vu sa production passer de 400 tonnes à 8 000 tonnes.

Dans la région de Diffa au Niger, où les vents du désert menacent les oasis fragiles, les populations tirent parti de la stabilisation des dunes à la fois en revenu immédiat et en protection à long terme. En ancrant le sable aujourd'hui, ils préservent les champs, les points d'eau et les moyens de subsistance dont leurs enfants dépendront demain.

Dans toute la zone du projet, plus de 131 000 agriculteurs déclarent avoir amélioré leurs récoltes, tandis que plus de 94 % des bénéficiaires affirment que le projet répond à leurs besoins. Les 700 comités communautaires établis – près de six fois l'objectif initial – sont le mécanisme derrière ces chiffres. Les communautés qui participent à la conception des investissements les protègent, ce qui est une condition préalable dans les environnements fragiles.

Créer des emplois et des opportunités économiques

Le PROLAC a démontré comment des investissements productifs peuvent simultanément générer des revenus, construire des infrastructures et renforcer les communautés. Grâce à des programmes de travaux publics et à des investissements dans les chaînes de valeur agricoles, le projet a créé d'importantes possibilités d'emploi pour les populations locales, notamment les femmes, les jeunes, les personnes déplacées, les rapatriés et les communautés d'accueil.

Au Cameroun, au Tchad et au Niger, le PROLAC a créé environ 160 984 emplois, dont près de 34 000 emplois directs dans le cadre d'activités de travaux publics. Plus de 10 000 femmes et 27 000 jeunes y ont participé. Les parties prenantes locales estiment que des investissements plus importants dans l'agriculture, les infrastructures et les chaînes de valeur ont permis de créer des centaines de milliers de moyens de subsistance tout en aidant les revenus des ménages à plus que tripler. Au-delà de la production végétale, les chaînes de valeur de la pêche, des produits laitiers, du maïs, du blé, de la spiruline et du maraîchage ont été renforcées. Les entrepôts communautaires, les marchés ruraux et les nouveaux débarcadères aident les producteurs à stocker, transformer et vendre leurs produits plus efficacement, créant ainsi des opportunités économiques durables.

Connecter les communautés et les marchés

Les agriculteurs ont également besoin de routes, de marchés et de réseaux de transport pour transformer leur production en prospérité. Dans la région, 286 kilomètres de routes rurales ont été réhabilités, dont 66 kilomètres au Tchad. Ces routes relient désormais les communautés isolées aux marchés, aux écoles, aux centres de santé et aux services essentiels. L'amélioration de la connectivité contribue à relancer les économies locales tout en soutenant le commerce transfrontalier dans l'ensemble du bassin du lac Tchad. Les communautés autrefois isolées renouent de plus en plus avec les régions voisines, renforçant à la fois l'activité économique et les liens sociaux.

En outre, plus de 700 comités communautaires créés dans les zones du projet, permettent aux communautés d'identifier les priorités, de superviser les investissements et d'aider à entretenir les infrastructures. Cette approche participative s'est avérée particulièrement importante dans les environnements fragiles, où la confiance, l'inclusion et l'engagement local sont essentiels au développement durable.

Renforcer la résilience grâce à la coopération régionale

Nombre des défis auxquels est confronté le bassin du lac Tchad appellent une réponse régionale. En soutenant des investissements productifs dans les polders du Tchad, en revitalisant les systèmes agricoles oasiens au Niger et en renforçant les moyens de subsistance dans la région de l'Extrême-Nord du Cameroun, le PROLAC a montré comment la coopération régionale peut générer des avantages qui s'étendent bien au-delà des communautés individuelles. Le projet contribue à rétablir les liens économiques, relancer le commerce transfrontalier et renforcer les relations entre des populations confrontées à des difficultés et des opportunités communes.

« Le PROLAC est plus qu'un projet de développement », souligne Hyacinth Banseka, directeur technique de la Commission du bassin du lac Tchad (CBLT). « C'est une voie vers l'espoir, la stabilité et la dignité pour les communautés riveraines du lac Tchad. » La coordination régionale par le biais du système d'information sur le lac Tchad, une plateforme gérée par la CBLT qui favorise le partage de données et la prise de décisions fondées sur des données probantes tout en suivant plus de 2 000 projets, 25 000 activités et desservant plus de 50 000 utilisateurs chaque mois a également été renforcée grâce au projet.

Pour des familles comme celle de Moussa et Zara, ces mots reflètent une réalité qui se dessine de plus en plus dans tout le bassin. Le retour de l'eau a permis de redonner des opportunités, la confiance et la possibilité d'un avenir meilleur, tout en démontrant ce que le programme SP500 de la Banque mondiale (a) est censé transposer à grande échelle : la restauration des terres, la création d'emplois et le rétablissement de la résilience dans les endroits les plus fragiles du monde ne sont pas des objectifs distincts, mais une seule et même chose.

Dans une région longtemps marquée par la précarité, cette expérience montre qu’en investissant judicieusement dans les populations, les infrastructures et les ressources naturelles, la reprise devient possible et la résilience peut ouvrir la voie à une prospérité durable.