L’accès à l’électricité : un tournant pour les communautés rurales du Bénin

Pendant des années, Juliet Sokou, une entrepreneuse du secteur alimentaire, a possédé un réfrigérateur dont elle ne pouvait pas se servir. L'appareil se trouvait dans un coin de son étal de nourriture à Sahouekomey, un quartier tranquille à la périphérie de la ville de Lokossa, un rappel quotidien de ce qui était tout simplement hors de portée. Puis les poteaux sont arrivés.

« Les avantages de l'électricité sont indéniables », dit-elle, qui stocke maintenant des ingrédients frais et fonctionne bien après le coucher du soleil. « Pendant des années, nos routines ont été régies par le soleil. Quand le crépuscule est tombé, les affaires se sont arrêtées."

Aujourd'hui, les rues de Sahouekomey sont bordées de nouveaux poteaux de distribution porteurs de lumière – et avec eux, un autre type d'avenir. Pour Juliet et pour des milliers d'autres femmes entrepreneures comme elle, le raccordement au réseau électrique s'avère être l'un des outils de changement les plus directs : plus d'heures consacrées au travail, plus de clients à servir, plus de revenus à réinvestir.

Une impulsion nationale, soutenue par des investissements

Le Bénin n'a cessé d'élargir l'accès à l'électricité depuis 2016, avec l'objectif d'une couverture complète d'ici 2030. Le Projet d'amélioration de l'accès à l'électricité au Bénin (BEAS), financé par la Banque mondiale et approuvé en 2021 avec un crédit de l'Association internationale de développement (IDA), est la pierre angulaire de cet effort. Environ 183 millions de dollars sont consacrés à l'infrastructure : au moins 1 600 km de lignes moyenne tension, 4 000 km de lignes basse tension et de nouvelles capacités de transformateurs pour faire face à l'augmentation du nombre de branchements.

Les résultats sont à ce jour substantiels : plus de 144 000 ménages, 2 789 petites entreprises et 451 institutions publiques ont été raccordés ; 150 000 compteurs et 20 000 lampadaires installés dans tout le pays.

Pour que les raccordements restent abordables, la Société béninoise d'énergie électrique (SBEE) subventionne 80 % du coût du raccordement, éliminant ainsi le principal obstacle pour les familles à faible revenu qui avaient le plus à gagner et le moins de moyens à payer.

La peur s'estompe après la tombée de la nuit

À Zogbodomey, commune située dans le département du Zou, au centre-sud du Bénin, les lampadaires ont fait quelque chose qu'aucun document d'orientation ne pouvait pleinement prévoir : ils ont changé la façon dont les gens se déplacent. Les travailleurs qui se précipitaient chez eux avant la tombée de la nuit s'attardent maintenant. Les voisins se rassemblent dehors le soir. La géographie tacite de la peur – où vous pouviez et ne pouviez pas aller en toute sécurité après le coucher du soleil – est en train d'être redessinée.

« Nous n'avons plus peur des cambrioleurs parce que la sécurité publique s'est considérablement améliorée », déclare Daniel Houesse, premier adjoint au maire de la commune. Pour une communauté où la sécurité était une préoccupation quotidienne, ce changement n'est pas une mince affaire.

Une usine suit le pouvoir

C'est dans la petite ville d'Ahouamey, où une usine de cartables solaires a ouvert ses portes quelques mois seulement après la mise en service de la première centrale. L'usine emploie aujourd'hui 300 travailleurs, dont 70 de façon permanente, et produit 500 000 cartables solaires par an. Il n'existait pas avant l'arrivée du réseau.

C'est précisément le type de résultat que le Groupe de la Banque mondiale s'efforce de reproduire à grande échelle.

En matière de création d'opportunités, l'énergie ouvre la voie à de nombreux nouveaux emplois. Lorsqu'une ligne électrique atteint une communauté, elle ne se contente pas de fournir de l'électricité ; Elle offre la condition préalable à la création d'emplois et bien plus encore.

L'expérience béninoise s'inscrit dans un contexte continental plus large. Le projet BEAS s'inscrit dans le cadre de Mission 300, un partenariat ambitieux entre le Groupe de la Banque mondiale et la Banque africaine de développement visant à raccorder 300 millions d'Africains à l'électricité d'ici 2030. Depuis son lancement, près de 39 millions de personnes en Afrique subsaharienne ont déjà été connectées, et plus de 100 millions sont en préparation. En septembre 2025, le Bénin a approuvé un Pacte national pour l'énergie, s'engageant à mener les réformes nécessaires pour suivre le rythme et accélérer les raccordements.

Le travail se poursuit dans plus de 1 100 endroits à travers le pays. Mais à Sahouekomey, la mesure du progrès est plus simple : un réfrigérateur, qui ronronne enfin. Une femme, travaillant enfin après la tombée de la nuit.