OULAN-BATOR, le 29 juillet 2010 – Mlle Sainbayar est institutrice dans les campagnes mongoles depuis vingt ans. L'école primaire dans laquelle elle enseigne est située dans la petite ville de Bogd. Les familles qui y envoient leurs enfants sont généralement très pauvres, elles vivent pour la plupart de l’élevage et de la terre.
Le matin, les grappes d'enfants se hâtent vers l'école, impatients de se réfugier dans la chaleur des salles de classe. Ils ont marché dans un froid qui est l’un des plus rigoureux au monde, des nuages de buée s’échappent de leur bouche. Ils montent rapidement les marches, les filles se tiennent par le bras en bavardant tandis que les garçons gardent leurs mains bien enfoncées dans les poches pour se protéger du froid.
Certains d’entre eux doivent parcourir de longues distances pour aller à l'école et supporter des températures glaciales durant les mois d'hiver. De la tête aux pieds, ils sont parés contre le froid : longues vestes colorées qui leur tombent jusqu'aux genoux, bottes doublées de fourrure ou de laine, écharpes longues, gants et bonnets en laine de mouton. À peine peut-on voir leur visage émerger du capuchon fourré de leur veste.
Dans une salle de classe rudimentaire, les enfants sont assis sur des chaises en bois, derrières des tables en bois vert clair. Mlle Sainbayar va et vient tranquillement devant eux en leur montrant un grand livre. Sur les murs, des posters colorés et les tables de calcul créent un cadre de travail engageant.
Grâce aux projets visant à améliorer le système éducatif du pays mis en œuvre par le gouvernement, Mlle Sainbayar est en mesure d’apporter à tous ses élèves un enseignement de meilleure qualité. Elle se réjouit de la modernisation de son école, surtout si elle pense aux longues distances que certains de ses élèves doivent parcourir pour pouvoir accéder à l'éducation.
Durant la période soviétique, de 1924 à 1990, la Mongolie avait un taux d'alphabétisation de 100 %. Mais la transition du communisme vers l'économie de marché au début des années 1990 a eu un impact catastrophique sur le taux d'alphabétisation du pays. Les taux de scolarisation ont chuté et, au cours des deux dernières décennies, nombre d’enfants, en particulier en milieu rural, ne sont jamais allés à l’école primaire ni secondaire.
Afin de lutter contre ce problème grandissant, le gouvernement mongol a mis en place un certain nombre de stratégies destinées à améliorer le système éducatif du pays. C’est dans le cadre de ces stratégies que s’inscrivent le projet READ (Éducation rurale et développement), financé par la Banque mondiale, et l’Initiative Fast Track. Dans les deux projets, les zones rurales sont les cibles prioritaires.
Le projet READ a notamment permis d’équiper les écoles de bibliothèques afin d’appuyer l’enseignement dispensé aux élèves. Pour Mlle Sainbayar, l’existence d’une bibliothèque améliore l’aptitude à la lecture des enfants tant à l'école qu'à la maison, puisqu’ils peuvent emporter les livres chez eux.
« Lorsque la bibliothèque a été créée, mes collègues et moi-même avons été formés pour apprendre à l’intégrer dans nos méthodes d'enseignement. Cela nous a vraiment beaucoup aidés. Non seulement la bibliothèque améliore les aptitudes à la lecture des élèves, mais elle améliore aussi leur expression orale et écrite en les encourageant à s’exprimer sur les livres qu’ils ont le plus aimés. Je suis également heureuse de constater que les parents d’élèves s'impliquent davantage », note Mlle Sainbayar.
Le projet READ a été mis en œuvre pour la première fois en Mongolie en août 2006. Il vise à fournir un appui aux écoles rurales grâce à l'amélioration, en quantité et en qualité, des supports d'enseignement. Parallèlement à l'introduction de ces nouveaux supports, une formation destinée aux enseignants est également prévue.
Au cours de la première année d’existence du projet READ, des bibliothèques ont été créées dans toutes les écoles rurales de 11 circonscriptions régionales et des centaines d'enseignants ont suivi une formation. Pour décider quels livres incorporer dans les bibliothèques, plus de 900 manuscrits ont été examinés selon une procédure concurrentielle.
Les écoles primaires de Mongolie bénéficient en outre de l'Initiative pour la mise en œuvre accélérée de l'Éducation pour tous, plus couramment connue sous son appellation anglaise Fast Track Initiative (FTI). Le pays a été admis à bénéficier de cette initiative en septembre 2006. L’Initiative FTI a mobilisé un investissement de 29,4 millions de dollars en faveur du système éducatif mongol, afin de favoriser l'accès à l'éducation et la qualité de l'enseignement de base pour tous les enfants de Mongolie.
Elle a permis d’équiper les écoles d’ordinateurs portables et d’écrans, ce qui a eu pour effet d'accroître les compétences et les connaissances à la fois des enseignants et des écoliers. Les fonds ont aussi été utilisés pour rénover les établissements (plafonds, portes, fenêtres, systèmes de chauffage).
Comme le rappelle la directrice de l'école de Bogd Soum, « avant les rénovations, le toit de l'école était vétuste et nous avions de l'eau à l'intérieur lorsqu'il neigeait. C'était vraiment très pénible ».
