Le potentiel de l’Afrique en matière de développement du capital humain et de croissance économique est gravement compromis par l’insuffisance des progrès accomplis dans l’amélioration de la nutrition maternelle et du développement de la petite enfance (DPE). La malnutrition prive les enfants de leur avenir et compromet la productivité nationale ainsi que les économies. La malnutrition chronique, mesurée par le retard de croissance, l’absence de stimulation précoce au cours des 2 000 premiers jours (de la conception à l’âge de cinq ans) et l’anémie chez les femmes en âge de procréer nuisent gravement aux acquis scolaires, réduisent le niveau d’éducation, diminuent les revenus et la productivité à l’âge adulte et perpétuent la pauvreté.

La région Afrique de l’Ouest et du centre est confrontée à un lourd fardeau de malnutrition, avec un taux estimé de retard de croissance de 32,5% chez les enfants et quelque 65 millions de femmes en âge de procréer souffrant d’anémie. Bien que la prévalence du retard de croissance soit passée de 40,3% en 2000 à 32,5% en 2024, les progrès sont beaucoup trop lents. Au vu de ces tendances, la région n’atteindra pas les cibles mondiales en matière de nutrition visant à réduire le retard de croissance de 40% d’ici 2030. L’Afrique subsaharienne est également la seule région à enregistrer une augmentation du nombre d’enfants souffrant de retard de croissance, qui est passé de 22,8 millions en 2000 à 31,6 millions en 2024, en grande partie en raison de taux de fécondité persistants. Plus de 30% des enfants n’ont pas accès à l’éducation préscolaire, seuls quatre pays sur 24 en AFW ont rendu le préscolaire obligatoire, et seulement 57% des enfants présentent un développement adéquat. Par ailleurs, le nombre de femmes en âge de procréer (15-49 ans) souffrant d’anémie est passé de 42 millions en 2000 à 65 millions en 2019. Dans l’ensemble, aucun pays d’AFW ne devrait atteindre ses objectifs mondiaux en matière de nutrition, notamment la réduction du retard de croissance et de l’anémie, d’ici 2030. Cela a de graves répercussions sur l’égalité des genres, la productivité et la capacité des femmes à contribuer pleinement au marché du travail et à la croissance économique.